佛教是世界最大宗教之一

佛教是具有世界影响的四大宗教(佛教、基督教、伊斯兰教、天主教)之一，是世界最大的宗教。
    所谓最大，是从以下几个方面来说的：
    首先，从存在的时间来看。
    佛教创始人释迦牟尼是公元前六世纪中期，大约与孔子同时期的人。我们也可以把这个时期看作佛教创立的大致时间，那么，从佛教创立至现在，大约已有二千五百余年历史，而且是绵延不绝的二千五百余年。
    第二，从传播地域及信徒的数量来看。
    释迦牟配诞生于当时迦毗罗国，是现尼泊尔境内的一个小国，在他逝世前，就曾用五十年左右的时间宣传佛教，他的足迹几乎遍及中印度。他逝世后的弟子们又到四方传教，几乎从未中止过。
    从公元前三世纪始，特别是在印度孔雀王朝的阿育王鼓励支持下，佛教徒开始大规模地向外传播。其路线大致有二：即南传路线与北传路线。
    南传路线：斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝以及我国的傣族等少数民族地区。
    北传路线：北传路线可分为两条。一条是在我国东汉永平年间，由当时的大夏、安息、大月氏传人，经两晋南北朝，佛教在中土得到极大发展，并与中土固有文化结合形成具有东方特点的汉地佛教，而后，这种具有明显东方特点的佛教，又经中国南传至越南，东至朝鲜、日本。并成为拥有最广泛信徒的宗教。
    北传第二条路线是在稍晚一点，大约在公元七世纪的时候，佛教由印度传入西藏，由西藏传人蒙古及西伯利亚一带。
    佛教在其创立不久，就迅速地突破了国界，时至二千五百余年以后的今天，佛教已经跨过太平洋、越过大西洋，美国、欧洲都有了它的信徒。
    据保守统计，全世界的佛教徒已逾三亿。
    就传播地域和信徒人数而言，堪与之相比的，只有基督教与伊斯兰教。所以，它不愧为世界最大宗教之一。
    第三，编帙浩瀚的佛教典籍。
    说起佛教典籍，一般人都会想到“三藏”，“三藏”是对佛家典籍统称，其内容分三大部分，即“经”，也称“经藏”。凡佛所言(一般都是由佛的弟子复述出来的，所以经的开首都是由“如是我闻”起首)即是“经”。再即“论”，也叫“论藏”。是对经加以解释和阐发备宗派学说的论著。三即“律”，亦称“律藏”。是佛教僧侣行为的规范和宗敦仪式的规则。
以上是一般所说佛教经典的三大部分，不过在一些佛典的目录中除上述三藏外，还有另外两藏，即杂藏、密藏。但作为佛教经典主要的还是前面三部分。
    由于佛教传播面广，遍及亚、欧、美一些国家，故而其经典也被译成多种文字。
    佛教经书典籍到底有多少，到目前为止，尚无精确的统计。仅在我国，由任继愈教授主持编纂的《中华大藏经》，拟收录的佛教典籍总数达四千二百种，二万三千余卷。此足见佛教经典数量之巨。
    最后要说到的，则是佛教同其它两大宗教(基督教、伊斯兰教)一样，对其所传播的国家的哲学、政治、道德、文学、艺术、民俗、民族心理等诸多方面都有着巨大影响。对此则不详加论述了。
    综上所述，就可以看出，在上述诸多方面能与之相比较的宗教，只有基督教与伊斯兰教，其它宗教则望尘莫及，所以佛教与基督教、伊斯兰教、天主教并称为世界四大宗教，佛教是世界最大宗教之一并非无所凭依。