生活在青海——彩礼事大

                         15、彩礼事大
    1973年，我挣工资两年了，开始说媳妇。
    当年我24岁，在青海农村已属大龄。
    “说”，在这里有采访和寻找的意思，也有提亲的意思，似含混不清，却涵盖面广。青海汉人婚娶程序与内地大同小异，要做的事基本一样，就是用词地方化一些。比如把提亲叫送茶叶，比如把定亲称为解酒瓶等等。而这里面有的很形象，有的很遵循古礼，比如古籍《天中记》中就言：“凡种茶树必下子，移植则不生，故聘妇必以茶为礼。”说媳妇，又实在是靠媒婆婆的巧舌呢。
    我和妻子是差两级的中学同学、师资培训班上下级，又是邻村，又是父母世交，自小有知，所以婚姻是半自由恋爱，半经人说合，没有啥磨难和曲折。
    这经人说合主要就是遵从旧有规程，一步步都要走到。以我们外来人的身份而言，还含有入乡随俗的意义，不然，你怎么做事呢?你怎么把媳妇娶到家?
    多少年之后我还与妻子开过玩笑：
    “当年若是不用媒人，你跟不跟我?”
    妻回答：“不跟。我被人笑话不说，大大、妈妈受得了亲戚的话吗?”
    可不能视妻子的回答是故作姿态，这起码在她说话的时候是真实态度。这可见那怕是一种“例外”，是一种“样子”，那规程也还是少不得的。此乃没有规矩，不成方圆也。
    而在古往今来的社会生活中，这规程可是有丰富的文化负载。
    青海婚娶，行说亲之礼，行定亲之礼，行彩礼之礼，行迎娶之礼，其中最重要、最能体现婚姻的某种本质的，当属彩礼之事。
    彩礼之事，越是逆时地往前推移，越是重要。这事在自由恋爱的婚姻中越来越只是剩下躯壳，则是象征意义为大。即使这样，彩礼之事依旧在大面积行使着，特别是在乡下。
    我和妻子有意，但是先行问亲的两道礼，然后第三道礼时解酒瓶，我们都照办。依照大家，我们每次都两包茯茶、两包糖果、两节布或者成衣，然后还有香皂、搽脸油之类。我不会买东西，后来妻子笑话我买的油只能男士用，我乐道：“那你不正好可以给我反送回来!”
    解酒瓶——定婚那天，岳父母把场面安排在他们家西房，房子里煨着炕，炕上燃着红红的火盆，一屋子热和。依例我们带去用红线绳拴在一起的两瓶互助大曲，红线绳被解开之后，说亲的宾客和主人家人便五啊，六啊，猜拳行令，喝将起来。酒瓶是要爱情的双方共同解开的，若女方，或女方家里人不同意这桩婚姻，那这一天将是另一种情形。
    通常情况之下，解酒瓶这天女方家会来很多女性亲戚和街坊邻居，她们除了帮助家里人待客，另有重大任务，就是替主人家讲彩礼。因为她们较之女方家人可以直言不讳，甚至苛刻。这天妻子的姑姑和姨娘来了，妻子的表姐和表妹来了，加上自己的亲妹妹们，时不时在炕下站成一大堆。不过她们倒是一身轻松，只是看看将来的女婿，说些俏皮话。事后妻子嗔曰：“这些人也真是，不完任务，不向你们要上十套八套衣裳、两千三千人民币!”她是故意，我却佯作认真：“真要那么些，我就要不起你了!”她说：“要不起不就完事了，你靠边站，我等那要得起的人要!”
    那天定了大事，接受了岳父、岳母款待，回到家里已是天晚，母亲急切问我：
    “干礼要了多少?”
    “干礼没要，衣裳、首饰也没要。”
    我说话随便，令母亲有些紧张：
    “那你们这事……”
    她是疑心婚姻的成败，我这才笑了：
    “妈，人家不要，是叫随着咱们的意呢!随咱们的力量。”
    母亲像舒了一口气，但仍有担心：
    “啥也不讲下，这也不好，一是咱不好准备，二是……二是到时候恐怕还得按照人家的意思办，倒乱了手脚……”
    母亲的担心出之她的社会经验，很可理解：一些女方家开始要么是大度，要么是考验男方，什么都不要，临到办事却对男方的彩礼表示不满，变成了这也要要，那也要要。并且常会闹大别扭，甚至悔了亲。对于这我自然心中有数，便按母亲坐下，以我的自信宽尉她一番。
    青海彩礼分“表礼”和“干礼”，表礼指衣物、首饰，干礼是一笔送给女方家使用的款项。妻子与我虽然是婚姻自主，但她是很尊重父母意见的，一切她自己的主张都要在父母的首肯之下才算数。对于彩礼，岳父、岳母是这般说法：衣物、首饰多少，好坏，以后总归是你们的人(当地这样称打发了的姑娘)穿戴，你们看着办好了；干礼多少，好歹给我们一部分缴裹就行了。他们言语诚恳，其态度在当时贵德农村算是很开明的。
    实际上，岳父、岳母对女婿宽大为怀，这其中还隐含着他们的另一层认识：女儿是读书人，在外也挣一份工资，到了婆家完全是自己养活自己，生活不会有问题，多要了穿戴叫它过时哩吗?在当地，干礼的一部分是做成嫁妆返还给婆家的，其用途仍然是为女儿今后生活，而岳父母认为也没有必要，认为这是人自找麻烦，纯粹为撑面子。
    往深里探究，我认为，岳父母的态度正好反证了彩礼文化的本质之一：为生活谋算。这种本质越是在妇女地位低下的社会环境，越是在贫穷的年代越是明显，因为索要彩礼是女方为日后生活所做的一点力所能及的准备。因为，婚后婆家的节衣缩食她会首当其冲，并且有遭受虐待的可能。从前我常听说，某某的陪嫁衣裳(除了彩礼部分，另有亲戚添箱)能穿半辈子，那真是很叫人心底踏实的了。现在的新娘们不多带衣物，主要原因就是生活的保障程度提高了。
    视彩礼为买卖婚姻的产物，我们批判过至少几十年了，却并不能使它消弭，这叫人发现问题不是那么简单。如果我们省事地一言以蔽之，只会导致我们解决问题途径的失当。
    彩礼还是一种被扭曲了的妇女自我价值之证。男尊女卑曾经是社会的一条铁律，嫁人一次也曾经是妇女的恪守，而今遗风仍存。在这种情势下，一个姑娘出聘之际，无论对于本人还是对于父母，都是最具自主权和主动权的时候，是人生的一次大机会。这时候她和她的父母仔细斟酌，待价而沽，讨价还价，自然风光一时。不可否认的是，一个新嫁娘得到的彩礼如何，通常情况下也确实体现了她各种条件的优劣。在现实生活中，我常常听到一些已婚女人或由衷或玩笑的感叹，说她们出嫁的时候太便宜了，才要了多少多少干礼、多少多少穿着。
    彩礼事大啊!
    由于岳父、岳母的通情达理和宽宏大量，当年我只给妻子送了两单两棉两套衣裳，没有戒指、项链之类。因为没买得起一双皮鞋，事后我戏谑妻子是不时兴。至于干礼嘛，意思意思，120 元。
    “你说你贵不贵?”
    “还贵呢，白拣!”
    “白拣谈不上吧?”
    “我还是带着工资、粮本进你家门……”
    我和妻子打趣得厉害，其时也不乏一些冷静的探讨。
    我说：“咱们假设，假设我花了很多钱，像把你买回来一样，你是不是认为自己就身价百倍了?”
    妻子一时语塞。
    我说：“要么你认为反倒是轻贱了?”
    她说：“这你问不住我，我也会说几句大道理，因为人不应该是没有思想、没有感情的商品。但是，倒过来，倒过去，要讲透彻里面的道理，你也不比我强。”
    她认为，彩礼还多少扮演着维系婚姻的绳索的角色。女人在从前是害怕被休了的，一旦被休就更没有社会地位。她认为这“绳索”的功用是这样产生：你男方花费大量的钱财娶了媳妇，你不心疼媳妇你不心疼钱财吗?你休了这个，你再娶一个容易吗?这样男方就不敢轻举妄动。她说，现在还能听见一些作父母的这样开导他们“不省事”的女儿：“傻瓜，你现在不叫他花花钱，结了婚他把你当人哩吗?”她说，彩礼对于男方来说当然也不是没有利益的，因为当过门不久的女人提出离婚之时他可以伸出手说：还我彩礼。遇到那等还不起彩礼的人，很可能也就作罢。
    我为她这一席话鼓掌。