羌人：青海最早的土著居民

       根据有关文献记载，最早生活在青海地区的就是羌人。从殷商时期开始，他们就生活在我国的西北和中原地区。在经历了殷、夏、商、周、秦后，羌人一直在河湟一带默默地耕耘，由简单的生产到制造戈、刀等铜质武器，创造着自己的文明。到战国时代，当时河湟地区的羌人已经发展成为一个很大的部落。

       羌族是我国历史悠久的少数民族之一，传说中的炎帝和大禹都是羌人。羌人来自何方？《后汉书·西羌传》有“西羌之本，出自三苗”的记载,在甲骨文中也有关于“羌”的文字记录。据甲骨文记载，殷商时的羌又叫“羌方”，有两大部落，一个是“北羌”，一个是“马羌”，他们活动的地域非常广阔。《诗经》中有这样一段文字:“自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”说明羌人在商朝的时候已经臣服于对方。商朝派羌人为他们放牧牲畜、打猎、种地，服多种劳役。战国时，羌人活动在河、湟地区，即黄河上游和湟水流域一带(主要在今青海境内)，过着以游猎为主的相当原始的生活。可见，羌人是青海最早的土著居民。
       “柳湾墓地是古羌人的公共墓地，沈那遗址是古羌人的聚落村。”贾伟副教授对于青海这两大文明遗址提出了这样的观点。众所周知，柳湾墓地出土了让世人为之注目的彩陶，精美的彩陶让考古学者叹为观止。如果说，这些文明的创造者是羌人，那么他们的文明程度可想而知。根据考古发现的情况，专家们认定沈那居住遗址分布相当广泛、非常密集，说明在沈那遗址上,当时聚落的规模和人口一定相当可观。当时这里居住的如果是湟水流域的古羌人，他们肯定是一支强大的部落群体，他们除了使用磨制石器以外，还出现了青铜器，沈那遗址中出土的铜矛是我国最大的青铜器兵器，他们的军事实力可见一斑。
       东汉马融在《长笛赋》中有“近世双笛从羌起，羌人伐竹未及已”的吟咏。我们熟知的唐代诗人王之涣，在《凉州词》中也有羌族音乐的记载，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”他们在各自的文字中都提及了羌族创造的音乐，可见在远古时期，生活在高大陆上的他们，缔造了辉煌的文化。羌人的音乐舞蹈、乐器，独具游牧民族魅力。可以推测，当它传入中原以后，受到了人们的极大喜爱。他们发明了羌笛，一直流传到现在，在历史上影响久远。

       无弋爰剑的到来，是高原农牧业发展中浓墨重彩的一笔。羌人在青海高原上，首先培育了麦类(柳湾墓地出土的彩陶中有麦粒)，后来传入中原地区，成为主要的粮食作物之一。羌人也是世界上最早善于驯养家畜的民族之一，他们把高原上的野牛驯化成了牦牛，因而史书上称他们为“牦牛羌”或“牦牛夷”。他们还把高原上的野马驯化成了羌马(今天河曲马)，把野羊驯化成了藏羊。后来，他们还培育出一种杂交牛———犏牛。

       在无弋爰剑的带领下，青海的羌族逐渐发展强大起来，在青海的历史上有着举足轻重的作用，同样，他们在中国的历史上也是不可忽略的，无弋爰剑的后裔创造了一个又一个的历史奇迹。在长期的历史发展中，青海羌人逐渐融合到汉、吐谷浑、吐蕃等民族中去了。他们世世代代生息繁衍在这块高原上，用聪明智慧和勤劳的双手所创造的古羌文化，成为祖国辉煌古代文化的一个重要组成部分。